Menos de una década después de recibir su flota completa de dieciocho helicópteros NH90, Suecia comenzará en 2027 a retirar del servicio nueve de sus unidades del modelo Hkp14E, la versión de transporte táctico, según confirmó el Plan de Defensa sueco para ese ejercicio y reportaron medios especializados el 24 de agosto.
Ya en noviembre de 2022 las fuerzas armadas suecas habían dejado entrever esa posibilidad, apenas tres años después de completar la recepción de sus dieciocho unidades.
Los Hkp14E serán reemplazados por helicópteros UH-60M Black Hawk, cuya compra, doce unidades adicionales por unos 900 millones de dólares, autorizada en mayo de 2024 por la agencia estadounidense de cooperación en seguridad y defensa (DSCA), se encuentra en fase final.
Estos se sumarán a los quince Black Hawk que Suecia ya había adquirido en 2011 para misiones de evacuación médica en Afganistán, ante los retrasos que entonces sufría el programa NH90.
Los otros nueve NH90 suecos, la versión naval Hkp14F dedicada a la lucha antisubmarina, seguirán en servicio por el momento, aunque no recibirán más desarrollos y serán retirados una vez que se adquiera su reemplazo, posiblemente helicópteros MH-60R.
Dos décadas de retrasos y sobrecostos
El pedido sueco original, realizado en 2001, contemplaba trece Hkp14E y cinco Hkp14F, con entregas previstas desde 2005. Sin embargo, los primeros cuatro helicópteros no llegaron hasta abril de 2011, y la flota completa de dieciocho unidades no se completó hasta agosto de 2019; recién en noviembre de 2023 el consorcio NHIndustries entregó los últimos ejemplares con las modificaciones definitivas.
Los aparatos suecos, con base en Luleå y Ronneby, arrastran además costos operativos muy superiores a los del Black Hawk: unos 18.154 dólares por hora de vuelo frente a los 3.630 dólares del UH-60M, según datos de Avia News.
Los problemas de disponibilidad y mantenimiento se reportan públicamente desde 2022, cuando la entonces vocera de Defensa sueca, Louise Levin, los describió como similares a los que enfrentaba Noruega.
Ese mismo mes, el entonces jefe de las Fuerzas Armadas suecas, general Micael Byden, canceló los planes de ampliar el pedido de Hkp14 citando la baja disponibilidad sostenida de la flota.
Un problema compartido por varios operadores
Suecia no es la excepción: el NH90 acumula un historial conflictivo también en Noruega, Australia, Finlandia, Bélgica y Grecia.
Noruega, que llevó a NHIndustries a los tribunales por el mal estado de sus catorce aparatos, alcanzó recién en noviembre de 2025 un acuerdo extrajudicial mediante el cual el consorcio se comprometió a recuperar toda la flota noruega, reintegrándola al programa para obtener repuestos, y a pagar 305 millones de euros, además de 70 millones ya abonados por garantías bancarias previas.
Australia, por su parte, retiró una década antes de lo previsto sus cuarenta y seis unidades del modelo MRH-90 Taipan tras sufrir fallas reiteradas de motor, y en agosto de 2022 aprobó la compra de cuarenta Black Hawk como reemplazo.
No todos los operadores, sin embargo, atravesaron la misma experiencia: países como Francia, los Países Bajos, Italia, Alemania y España reportan pocos inconvenientes con sus flotas.
Francia recibió recientemente el primero de dieciocho NH90 Standard 2 destinados a operaciones especiales, España amplió en 2018 su pedido en veintitrés unidades adicionales, y en Alemania la empresa Elbe Flugzeugwerke firmó el 26 de agosto un contrato de siete años con las fuerzas armadas para el mantenimiento de sus NH90. El helicóptero también es operado por Omán, Catar y Nueva Zelanda.
