La fragata rusa Admiral Grigorovich disparó tiros de advertencia en las cercanías de un velero civil de bandera británica en el Canal de la Mancha este martes 16 de junio, en un incidente que el Ministerio de Defensa del Reino Unido confirmó estar investigando y que se produce en un contexto de tensión creciente entre Londres y Moscú.
Qué pasó, según cada parte
El incidente ocurrió alrededor de las 11:40 de la mañana del martes, en el mar entre la Isla de Wight y Normandía, a unas 20 millas náuticas al sur de la Isla de Wight, fuera de las aguas territoriales británicas. Según el velero, de matrícula británica, la fragata rusa disparó tiros de advertencia a una distancia aproximada de 457 metros. Los disparos no causaron heridos ni daños.
Un vocero del Ministerio de Defensa británico señaló que, tras varios intentos de contactar a la embarcación británica, la Grigorovich efectuó disparos de advertencia que no estaban dirigidos contra el velero, sino que buscaban prevenir una posible colisión.
La versión rusa es más detallada. El Ministerio de Defensa ruso afirmó que el comandante de la Admiral Grigorovich tomó la decisión porque el velero Bright Future avanzaba bajo propulsión a motor en rumbo de colisión peligroso hacia el buque de guerra. Tras fracasar varios intentos de contacto por radio, se lanzaron bengalas y señales sonoras para llamar la atención de la tripulación. Cuando el velero no cambió de rumbo y la distancia se redujo a menos de 150 metros, el comandante decidió disparar tiros de advertencia con armas ligeras a través del rumbo del Bright Future, que entonces comenzó a alejarse.
El velero involucrado fue identificado como el Bright Future, una embarcación de vela de 12 metros de eslora que se dirigía a Cherburgo, Francia.
El contexto: el «shadow fleet» y la escalada en el Canal
El incidente no puede leerse de forma aislada. Ocurre en medio de tensiones crecientes entre el Reino Unido y Moscú. El domingo previo, comandos de la Royal Marine y oficiales de la Agencia Nacional contra el Crimen abordaron el buque tanque Smyrtos, parte de la flota fantasma sancionada de Rusia, en el Canal.
La «flota fantasma» (shadow fleet) es el conjunto de buques tanque que Rusia utiliza para evadir las sanciones internacionales sobre sus exportaciones de petróleo, operando con seguros opacos, banderas de conveniencia y transpondedores frecuentemente apagados. El Reino Unido y Francia han endurecido recientemente los controles sobre estas embarcaciones en el Canal de la Mancha, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. La presencia de la Admiral Grigorovich en la zona, según distintos análisis, estaría vinculada justamente a la escolta de estos tanques sancionados a través del corredor marítimo.
El Ministerio de Defensa británico evaluó el episodio como un incidente aislado y no vinculado a la interceptación del Smyrtos durante el fin de semana.
Vigilancia permanente
Los buques de guerra rusos que atraviesan el Canal de la Mancha son rutinariamente seguidos por la Royal Navy. El patrullero HMS Mersey monitoreaba a la Admiral Grigorovich el martes, y un bote del HMS Tyne, otro buque de patrulla, fue enviado al velero para recabar detalles y verificar la seguridad de la tripulación. CNN
El episodio se suma a una serie creciente de encuentros entre las marinas rusa y británica en aguas próximas al Reino Unido, en un patrón que refleja el deterioro sostenido de las relaciones entre ambos países en el marco de la guerra en Ucrania.
