Estrategias de resguardo de los ejes hidrocarburíferos argentinos: de la Zona Militar Comodoro Rivadavia a Vaca Muerta

Redacción: Mg. Matias Battaglia 

Argentina, desde el comienzo de la era petrolera, tuvo dos grandes pivotes: la zona del Golfo de San Jorge en el SXX y el Eje Neuquén-Río Negro en el SXXI. Según las épocas, varían los métodos de resguardo, vamos a hacer un breve análisis de ello. 

En primer lugar, estudiamos la Zona Militar Comodoro Rivadavia (ZMCR), que fue creada en 1944 con el objetivo de afianzar el control en el Golfo de San Jorge, fundamental para la producción de hidrocarburos de la época; dicha Zona duraría hasta 1955. Como puede observarse en el gráfico, si bien el alza de producción petrolera más importante será en los 60s, ya venía creciendo de manera firme desde 1920.

Al analizar el territorio de la ZMCR, queda en evidencia su relevancia. Si bien las rutas y yacimientos superpuestos en los mapas son de la actualidad, resulta evidente que toda la zona del Golfo e inmediaciones tenían, y tienen, centralidad tanto para la producción de petróleo como para la conexión Norte-Sur de la Patagonia.  

Según Carrizo (2009), las causas para justificar la creación eran varias: 

1. El temor a un ataque por parte de fuerzas de la Alemania Nazi al Golfo, atento a que la zona era rica en recursos (70% del petróleo consumido en el país), que, además, estaba relativamente desprotegida. Este aspecto se entrecruzaba con una promoción por parte de éstos de un separatismo patagónico (1939). Algo que, además, podría atraer también el interés de Gran Bretaña.
2. Una rebelión obrera que pudiera comprometer este recurso estratégico, como ya había sucedido en 1932 y 1942, cuando las huelgas paralizaron la producción de YPF. 
3. El posible avance de Chile en el territorio, aspecto que pesó tanto que motivó a las autoridades militares a extender el área de la Zona Militar a sus límites definitivos en 1945, llegando más cerca de la frontera (Decreto Nº 27.773/44, Decreto N° 15.035/45).

La ZMCR se crea con el Decreto 13.941 un 31 de Mayo de 1944, y se publica en el Boletín Oficial el día 5/6/44. La norma dicta que el Gobernador Militar de Comodoro Rivadavia es la autoridad local superior y tiene, en tal carácter, los deberes y atribuciones que el artículo 7° de la Ley 1.332 fija para los gobernadores de territorios nacionales (recordemos que, para esa época, había una cantidad importante de Territorios Nacionales). En tanto, se especifica que depende directamente del Ministerio de Guerra y ejerce superintendencia sobre los funcionarios de las reparticiones administrativas nacionales que funcionen en la zona militar.

A eso se suma una capacidad de orden casi total dentro del área gobernada:

• Se tenía la facultad de designar en forma directa los comisionados municipales y los jueces de paz, aun en los distritos cuyas poblaciones excedan de 1.000 habitantes. 
• También podía designar, a propuesta de los respectivos comisionados municipales, a las Comisiones de Fomento para la administración edilicia de las localidades cuya población no alcance a 1.000 habitantes. 
• Y se determinaba que es el comandante superior de todas las fuerzas terrestres y aéreas que el Ministerio de Guerra asigne a la zona a su cargo y, en su carácter de gobernador militar, es jefe de las fuerzas de policía existentes en la misma.

Como puede observarse, la zona se formó a expensas de los Territorios de Chubut y Santa Cruz. Las divisiones departamentales al interior se pueden apreciar en la imagen. Vale mencionar que sólo Sarmiento sobrevive en nombre y forma, el resto de Departamentos variarán fuertemente. Lago Buenos Aires y Deseado crecerán considerablemente en extensión. A su vez, Río Senguer crecerá y absorberá a sus Departamentos limítrofes. Frente al Golfo, Escalante incorporará todas las subdivisiones políticas del este, y Camarones, al norte, será incorporado el Departamento chubutense de Florentino Ameghino. 

La creación, si bien generó restricciones en los derechos políticos de quienes vivían allí, también generó algunos cambios importantes: entre 1944 y 1955, se pasó de 48.885 habitantes a 71.000. Y, del mismo modo, varias obras iniciadas en este período cambiaron la realidad de aquel espacio patagónico, como bibliotecas, hospitales, tierras ganadas al mar, el Instituto de Estudios Patagónicos, Museo Regional, entre otros (La Voz de Chubut, 2026). 

El fin de la Zona Militar se produce por Ley N° 14.408, el 16/06/1955, cuando se establece su cese y las anteriores gobernaciones de Chubut y Santa Cruz recuperan sus antiguos límites, límites que poco tiempo después tendrán como Provincias.

Ahora bien, aunque la importancia de la zona del Golfo no es desestimable hoy día, el nuevo eje petrolero-gasífero de la Argentina se ha trasladado al norte, a la Región de Vaca Muerta. A partir de 2018 comienzan a verse sutiles cambios, que, para el 2025 se hacen evidentes: el auge Neuquino por sobre las otras cuencas es fundamental, llegando a representar el 70% de la producción en gas y petróleo. 

Entonces, el eje en el que nos focalizamos cambia, y podemos encontrar una priorización y relevancia del cuadrante turquesa (ver mapa). 

En la primera imagen, podemos ver las Ondas de Vaca Muerta, que van mostrando su origen y crecimiento, y luego también, los gasoductos y oleoductos existentes. Que ya de por sí, marcan una priorización de ese territorio, sin contar los nuevos proyectos. 

Pero si vemos la segunda imagen, y dejamos a la vista sólo los nuevos proyectos, podemos apreciar de manera sencilla cómo las vastas extensiones de Río Negro se tornan centrales por su rol como paso obligado para las exportaciones energéticas argentinas y para el consumo local.

En particular, cinco proyectos cambiarán de modo determinante la incidencia de Río Negro, ya que su territorio canaliza la infraestructura que hace que Vaca Muerta llegue al mundo. 

1. Argentina LNG: este proyecto lo lleva a cabo YPF con ENI y XRG, y además de los gasoductos, plantean la construcción de una planta de procesamiento en Punta Colorada. 
2. Southern Energy: este consorcio está integrado por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. Desde el mismo Golfo de San Matías, se plantea la licuefacción flotante (FLNG), que se realizará con los barcos Hilli Episeyo y MKII. 
3. Vaca Muerta Oil Sur (VMOS): promocionado por YPF y socios, se plantea construir un oleoducto de 437 km, que llevará el recurso de Vaca Muerta a Punta Colorada. 
4. LNGs (TGS): se construirá un poliducto de 537 kilómetros para conectar a Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, con el fin de llegar hasta el Complejo General Cerri (Bahía Blanca), donde se ampliará la capacidad del mismo con una nueva planta de fraccionamiento. También se remodelará su terminal marítima. 
5. Cia Mega. S.A: se plantea, entre otras, la mejora y adecuación de la infraestructura que atraviesa Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, y se planifica dotar a Bahía Blanca de más recursos para procesar los hidrocarburos en su Planta Fraccionadora.

Ahora bien, el SXXI nos presenta un desafío ¿Cómo custodiar los recursos? 

La lógica de un control estricto, como sucedió con la ZMCR, resulta anacrónica. En primer lugar, porque las amenazas ya no son lineales y sí multidimensionales, y las fronteras que se puedan imponer para esa zona pueden ser bypaseadas por drones o misiles; además, los satélites hacen mella sobre el secretismo que se quiera establecer a nivel formal. Por lo demás, sería impracticable en uno de los aglomerados más importantes del país, Neuquén-Plottier-Cipolletti, que reúne cerca de medio millón de habitantes. Por tanto, una preparación que tenga restricciones civiles está descartada. Por ello, queda el despliegue tradicional, en especial de fuerzas de despliegue rápido. 

Puede apreciarse que el Ejercicio Kekén, realizado por el Ejército Argentino en abril-mayo de 2026, contempla escenarios operacionales vinculados con Vaca Muerta y la infraestructura asociada. Aunque no se llevó a cabo en Vaca Muerta e inmediaciones (se realizó en Chubut y Santa Cruz), la geografía sobre la que se lo realizó parece dar indicaciones que se busca una mejor reacción en el plano patagónico no andino, incluyendo por supuesto, a Neuquén-Río Negro. 

Un tema paralelo, que no es competencia de las Fuerzas Armadas, son los ferrocarriles: un correcto mantenimiento y funcionamiento de los mismos ayudaría tanto a la logística para la producción de hidrocarburos como a la movilización de la defensa. Al momento, la situación es crítica.

Ahora bien, aunque se comprenda la centralidad del Ejército para esta custodia, con un rol clave en la estepa patagónica, es importante entender que esa riqueza de Vaca Muerta tendrá más valor cuando salga por el Golfo de San Matías. En ese sentido, conviene recordar que nuestra Armada carece de los medios de superficie para cubrir los km2 de Mar a patrullar y no dispone de fuerza de submarinos. Es importante, sin reducir la importancia del Ejército, retomar las inversiones en la capacidad naval, de otro modo, podremos proteger el recurso en tierra, pero con un bloqueo naval, toda ventaja se perdería. 

Un tema transversal que afecta a ambas fuerzas es el dominio aéreo. Con la adquisición de los F-16 para la Fuerza Aérea, pareciera ir resolviéndose esta problemática que Argentina arrastra hace años. Sin embargo, aún resta ver cómo culmina el plan de adquisiciones y la puesta en funcionamiento de la totalidad de lo previsto. Hay una ventana de vulnerabilidad muy amplia aún, pero parece haber un camino pautado. 

Más allá de la recuperación de la capacidad supersónica, una cuestión que sin dudas es crucial pero no ocupa tanto espacio en los medios, es la defensa antiaérea. Es grave porque la capacidad de cobertura actual es ínfima por no decir nula, sólo unos 63km2, y se puede “abatir apenas 5 blancos simultáneamente y únicamente durante horas de luz diurna”. 

Finalmente, el rol de los Vehículos No Tripulados (VNT) no puede ser pasado por alto. Ello quedó evidenciado en el conflicto de Nagorno-Karabaj (2020), en la Guerra de Ucrania (2022-actualidad), y, más recientemente, en el conflicto entre Irán e Israel/EEUU. En todos ellos, los Vehículos Aéreos No Tripulados (VANT) tuvieron un rol clave, y en el caso de Ucrania, también los Vehículos de Superficie No Tripulados (VSNT). 

En este aspecto, si Argentina se prepara eficientemente, puede sacar ventaja. Sin embargo, partamos primero con las medidas para defendernos de ellos. Las contramedidas específicas para Vehículos No Tripulados (especialmente los aéreos-VANT) deben tener un costo bajo, o de otro modo, se hacen insostenibles en el tiempo. Es decir, usar los mismos sistemas de defensa antiaérea que tienen por objetivo aviones de combate, no sería lo óptimo. Por el momento, más allá de las licitaciones (2025), la situación es precaria. 

No obstante, hay un factor que nos puede beneficiar, y es que los puntos más vulnerables para un bloqueo por falta de una Armada equipada son los Golfos. Por ello, el Golfo de San Jorge y San Matías, son claves. Aquí los drones nos dan una opción a bajo costo para poder romper un bloqueo de manera económica: si se combina la operación de Vehículos No Tripulados por mar (VSNT) y aire (VANT), capaces de llegar a cubrir el espacio de los golfos (200 km o 300 km, ya sería suficiente), podría aprovecharse la “contested zone” del Litoral, como señalaba Barry Posen décadas atrás en “Command of the Commons”. Allí, las ventajas de un atacante, aún superior tecnológicamente, se reducirían ampliamente. Esta estrategia, de funcionar correctamente, podría llevarse a otros espacios más australes del país. 

El desafío es amplio, y tras décadas de no inversión en Defensa, la doble tarea, la adquisición de nuevos medios para lidiar con las nuevas tecnologías se conjugan también con la necesidad de ejecutar inversiones que nos permitan mantener las fuerzas convencionales (aviones supersónicos, flota de superficie, submarinos, tanques, etc.). No hay sobre esto, ninguna solución que pueda darse en 4 años, o incluso 8. Es necesario que se comiencen a plantear acuerdos interpartidarios sobre la base que debe tener el presupuesto de Defensa; de otro modo, las Fuerzas serán sólo simbólicas, aptas para actos, pero no para el combate.