En el último lustro, Centroamérica ha comenzado un proceso lento de modernización en sus diferentes fuerzas armadas. Tanto por aire, mar y tierra, cada país ha trabajado en recuperar, modernizar y aumentar sus capacidades de defensa. Esto ha pintado un panorama interesante en la región, que merece ser observado y analizado.
En esta ocasión, el foco estará en una de las ramas que suele llamar más la atención: las fuerzas aéreas. Sus adquisiciones suelen ser las más llamativas y las de mayor valor adquisitivo. A su vez, dichas adquisiciones muestran la continuación o cambio de la doctrina militar de un país, ya sea de carácter defensivo, bélico o humanitario. Rearmando los cielos de Centroamérica es, precisamente, el recuento de cómo cada nación ha transformado su poder aéreo en los últimos años.
Historia
De 1921 hasta 1969, se fueron creando poco a poco las diferentes fuerzas aéreas de Centroamérica, todas respondiendo a las necesidades de defensa de cada país. Guatemala fue el primer país en contar con una fuerza aérea formal, seguido de El Salvador en 1923, Honduras en 1931, Nicaragua en 1938, Costa Rica en 1947, República Dominicana en 1948 y finalmente Panamá en 1969.
En 1969, El Salvador y Honduras fueron protagonistas de la conocida Guerra del Fútbol, también llamada Guerra de las 100 horas. Durante el conflicto bélico, se dio el último enfrentamiento entre aeronaves de combate a pistón. Por parte de El Salvador, contaban con aeronaves Goodyear FG-1D Corsair y Cavalier T/F-51D Mustang. En el caso de Honduras, contaban con Chance Vought F4U-5 Corsair. Al término del conflicto, El Salvador terminó perdiendo 1 T/F-51D y 2 FG-1D, de la mano del Coronel Fernando Soto Henríquez de la Fuerza Aérea Hondureña y su F4U-5 Corsair.
Siguiendo con Honduras, con lo aprendido durante el conflicto con El Salvador, el gobierno hondureño se fue modernizando rápidamente con aeronaves F-86 Sabre, IAI/Dassault Super-Mystere y A-37 Dragonfly. A eso se suma que durante los años 80, bajo la amenaza del gobierno sandinista, la contra que operaba desde bases en la frontera hondureña con Nicaragua y la posibilidad de una invasión desde ese país, sumado a los fuertes rumores de la posible adquisición de MIG-21 por ese país, Honduras se convirtió en la primera y única nación centroamericana en obtener aviación supersónica, con la incorporación de 12 F-5E/F Tiger II.
Otro caso curioso de Centroamérica fue Costa Rica. Si bien fundó su fuerza aérea en 1947, para 1948 esta dejó de existir oficialmente junto con el ejército costarricense, al darse la abolición de las fuerzas armadas el 1 de diciembre de ese año. En 1955, esta unidad castrense renació en respuesta a la invasión de fuerzas opositoras con apoyo del régimen de Anastasio Somoza desde Nicaragua. Para esa ocasión, Costa Rica reformó su fuerza aérea con 4 P-51D Mustang, vendidos al precio simbólico de 1 dólar por unidad. Al final del conflicto, 2 aeronaves sobrevivieron y fueron devueltas a Estados Unidos. Para 1957, la Fuerza Aérea de Costa Rica se convirtió en la Sección Aérea de la Guardia Civil de Costa Rica, y en 1994 en el Servicio de Vigilancia Aérea de Costa Rica.
De la Guerra Fría hasta los 2020s
Las diferentes naciones de Centroamérica, incluyendo a República Dominicana, han sufrido por varios procesos de transformación, principalmente respondiendo a los cambios presupuestarios y cambios doctrinales internos. A eso le sumamos los diferentes procesos políticos que envolvieron por varios años de conflictos internos en la mayoría de la región.
Lo que más destaca es la aviación de contrainsurgencia, como respuesta directa a la guerra de guerrillas llevada a cabo especialmente en el triángulo norte de Centroamérica (Guatemala, Honduras y El Salvador), además de conflictos e incursiones fronterizas en República Dominicana y Nicaragua. Para esto, el rey de los cielos centroamericanos fue el veterano de la guerra de Vietnam, el Cessna A-37 Dragonfly. Esta aeronave bimotor especializada en ataque aire-tierra operó con las fuerzas aéreas de Guatemala, Honduras, El Salvador y República Dominicana.
La otra aeronave destacada para la región ha sido el Bell UH-1 Iroquois en diferentes variantes. Esta legendaria aeronave ha estado operativa en todos los países menos Nicaragua. En estos países prestó servicio de transporte, ambulancia aérea y ataque aire-tierra en misiones de contrainsurgencia. Al día de hoy, República Dominicana, Guatemala, Honduras y El Salvador siguen utilizando esta aeronave veterana. El Salvador es uno de los más llamativos al ser el país con el UH-1M en servicio activo del mundo.
Una aeronave particular que ha tenido impacto en la formación de diferentes pilotos centroamericanos fue el ENAER T-35 Pillán. Esta aeronave de entrenamiento básico originaria de Chile ha sido y sigue siendo utilizada por las fuerzas aéreas de Panamá, El Salvador, Guatemala y República Dominicana. Aún es posible verla operativa en El Salvador y República Dominicana en diferentes números.
En aeronaves de transporte, la región ha visto de todo. Desde mantener por décadas los nobles DC-3 e incluso la modernización al modelo BT-67 Basler con turbopropulsores, hasta la utilización de aeronaves civiles como el Fokker F-27 Friendship o el Lockheed Electra. Uno que ha visto acción en las 3 fuerzas aéreas del triángulo norte fue el israelí IAI Arava, prestando servicio de transporte de tropas y personal a lo largo de la región. Aún, al 2026, se puede ver volando con las fuerzas castrenses de El Salvador.
Nicaragua se diferencia de esta lista por su utilización de aeronaves de origen soviético/ruso, producto del cambio de régimen de la revolución sandinista en 1979. En su flota se puede encontrar en su mayoría una de las aeronaves soviéticas más icónicas, el MIL MI-8. De la misma manera se puede encontrar el Antonov An-2 y An-26. Hasta 1990, mantenían una importante flota de helicópteros de ataque MI-24 Hind, que realizaron múltiples misiones por la densa selva nicaragüense fronteriza con Honduras durante el conflicto interno entre el ejército sandinista y los contra. Al final, los «Hind» fueron vendidos a Perú con el fin del gobierno sandinista en 1990.
2020 al presente
Con el comienzo de la década, varios ejércitos y fuerzas de seguridad de Centroamérica comenzaron o continuaron con un proceso de modernización. Para quienes siguen de cerca el desarrollo militar en la región, era más que obvio que se encontraban bastante rezagados y que urgía modernización.
El fin de los conflictos internos, el cambio de enfoque de defensa nacional contra países vecinos hacia la defensa contra el crimen organizado y la atención a emergencias producto de desastres naturales ha influido en el camino que han tomado los gobiernos de los países centroamericanos en la modernización de sus fuerzas aéreas.
Guatemala
Guatemala, desde antes del 2020, ha venido en un proceso lento pero seguro de modernización de su fuerza aérea. Durante los años anteriores se fue actualizando su flota de aviones de transporte y helicópteros. Entre las compras se dio el sorpresivo anuncio de la adquisición de 2 IA-63 Pampa III a Argentina, cosa que al final fue cancelada por la Contraloría General de Cuentas de Guatemala. Esto concluyó en toda una investigación por corrupción. A pesar de esto, la fuerza aérea no ha parado con su proceso de renovación. De haberse concretado esta compra, la FAG hubiera incorporado los primeros jets de combate, aunque subsonicos, mas modernos de la región.
Comenzando en 2021, la Fuerza Aérea Guatemalteca (FAG) incorporó un Cessna C208 Caravan (la versión corta del C208B Grand Caravan), matrícula 607. Este Caravan cuenta con un proceso de conversión de turbina realizado por Texas Turbine Conversions. El clásico motor Pratt & Whitney Canada PT6A-114A de 693 caballos de fuerza fue reemplazado por un Garrett TPE331-12JR que entrega poco más de 900 caballos de fuerza. Actualmente el 607 forma parte del escuadrón de ala fija de la FAG y cumple misiones de transporte y paracaidismo para el ejército guatemalteco.
En el mismo año, durante la celebración del 100 aniversario de fundación de la fuerza aérea, se dio la incorporación de una novedad para Guatemala: la compra de un drone S-45 Baalam Ehécatl de Hydra Technologies de México. Con esta compra, la FAG creó el nuevo Escuadrón UAV desde donde opera para misiones de vigilancia aérea. El S-45 cuenta con un alcance de más de 120 km desde su base de control, alcanza hasta los 17,000 pies de altura y puede durar en vuelo hasta 12 horas. El ejemplar guatemalteco (205) cuenta con una cámara en tiempo real con infrarrojo, dándole capacidad de realizar misiones en condiciones nocturnas o de baja visibilidad.
En diciembre de 2022, poco antes del aniversario 101 de la FAG, llegaron a Guatemala 2 Subaru Bell 412EPX, fortaleciendo el escuadrón de ala rotativa. Ambas aeronaves (141 y 142) son del modelo más nuevo del icónico Bell 412, del cual Guatemala ya operaba 2 al momento de esta entrega. Estas aeronaves cuentan con full glass cockpit y capacidad para transportar a 12 personas o 6 camillas al mismo tiempo. También tienen instalación del sistema hoist para rescate o extracción vertical, capacidad de carga externa de hasta 5,000 libras, unos 2,267 kilos, y el sistema Bambi Bucket para la lucha contra incendios.
Durante 2023, se incorporó un nuevo helicóptero: un Bell 429 Global Ranger (143). Este helicóptero fue adquirido para Guatemala por el Comando de Asistencia a la Seguridad del Ejército del US Army (USASAC). Fue incorporado al escuadrón presidencial, pero está preparado para responder a catástrofes naturales de ser necesario. El Bell 429 tiene capacidad de transportar a 8 personas, autonomía de 761 kilómetros y velocidad de hasta 250 km/h.
Cabe destacar que durante 2024 y 2025 se dieron 2 adquisiciones que marcan un antes y un después para la Fuerza Aérea Guatemalteca. Durante estos 2 años arribaron al país los Pilatus U-28 Draco, aviones equipados al 100% para misiones de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR). Ambas aeronaves formaron parte de un trabajo de conversión realizado por Sierra Nevada en 2012, antes de ser asignadas a la Fuerza Aérea de Afganistán en 2014. Con la caída de Kabul a manos de los talibanes en 2021, varias de las aeronaves, incluidas las 2 operativas en Guatemala, fueron voladas fuera del país con sus tripulaciones para evitar ser capturadas. Luego de un proceso de recuperación, mantenimiento y conversión, fueron reasignadas a la FAG con los numerales 706 (2024) y 707 (2025).
Gracias al análisis de fuentes confiables como LatAmMilMovements, sabemos que ambas aeronaves cuentan con antenas de comunicación UHF SATCOM y HF, sistemas de alerta de misiles (no activos), un par de sistemas de radar no identificados y un radar IMSAR NSP-7. Si bien no ha sido visualmente confirmado, se sospecha que cuentan con el sistema de cámara FLIR retráctil, vista en otras aeronaves de este tipo.
En 2025, la FAG también anunció la compra oficial de un segundo De Havilland Canada Twin Otter Classic 300-G. Dicha compra, a finales del año, habría aumentado a 2 unidades, que se espera sean entregadas durante el transcurso del 2026 y comienzos del 2027. Actualmente la FAG opera una unidad Viking Twin Otter DHC 6-400 (1730), la cual ha demostrado ser una aeronave ideal para las operaciones a sitios remotos de difícil acceso en Guatemala, transporte de ayuda humanitaria y transporte de personal. Además ha sido utilizada en varias ocasiones como plataforma de salto para paracaidistas del ejército guatemalteco.
Para 2026, se espera la entrega de varias aeronaves esperadas con muchas ansias. La primera en ser entregada fue un Bell 407GXI, numeral 154, que llega como reemplazo de la unidad Bell 407GX (151), perdida en un accidente en 2024. De igual manera se espera la incorporación de una segunda aeronave 407GXI durante el 2026 y la recuperación del 407 (152), que no vuela desde 2019. Con esto la flota de helicópteros guatemaltecos se fortalecerá aún más con aeronaves modernas, versátiles y con capacidades ya demostradas dentro de sus fuerzas.
El ala fija no se queda atrás durante este año. Además de los Twin Otter ya mencionados, la FAG estaría adquiriendo 2 Cessna C208B Grand Caravan EX. Un modelo que ya ha demostrado su capacidad en la fuerza aérea, con lo cual la flota aumentaría a 7 aeronaves, convirtiéndose en el operador militar más grande del modelo en la región, superando las cinco ya operadas por la Fuerza Aérea de Honduras. Estas aeronaves serán entregadas en el transcurso del 2026 y principios del 2027.
También, durante este año se espera la entrega de una aeronave que prestará un servicio único para la FAG. Daría a Guatemala una herramienta con la que ninguna otra fuerza aérea de Centroamérica cuenta en el área de ala fija: 3 aeronaves Ayres Thrush 710P Fire Bird. Esta aeronave especializada en el control de incendios cuenta con capacidad de llevar más de 2,600 litros de agua o retardante. Además cuenta con un motor Pratt & Whitney PT6A-65AG con 1,300 caballos de fuerza, lo que le permite alcanzar hasta 241 kph. Con estos aviones la FAG se pone en la vanguardia en la región. Con el pasar de los años y el aumento de las temperaturas producto del cambio climático, la región se ha visto cada vez más impactada por incendios forestales de gran tamaño que se salen de control en pocas horas. Los Fire Bird permitirán una respuesta rápida y directa a la amenaza del fuego en zonas protegidas y poblaciones bajo riesgo de las llamas.
Belice
Belice suele ser el pequeño país olvidado en los análisis centroamericanos, especialmente por su relación con el Reino Unido como miembro del Commonwealth. Por muchos años el Royal Army fue el encargado de dar seguridad a Belice. En 1978 se creó la Belize Defense Force como fuerza interna militar encargada de defender al país caribeño. Sería en 1983 cuando se dio la creación del Belize Defense Force Air Wing, cumpliendo el rol de fuerza aérea.
La principal misión del Air Wing se ha enfocado en misiones de reconocimiento, vigilancia, traslado de personal, contrainsurgencia, evacuaciones médicas y misiones de búsqueda y rescate. Para ello han contado con una interesante flota de aviones que van desde antiguos fumigadores hasta el BN-2 Islander, siendo este último su caballo de batalla con el pasar de los años.
Gracias a su relación con el Reino Unido, al ser una de sus tantas ex colonias en el Caribe, la mayor parte de su defensa aérea ha estado a cargo de la Royal Air Force. Esto estuvo más que claro con la creación de RAF Belize en 1970 hasta su desactivación en 1993. Durante esos años se podían encontrar desplegados en el país varios Hawker Siddeley Harrier GR.3 y helicópteros de transporte Westland Puma HC.1.
En la actualidad, su flota se mantiene con algunas aeronaves activas. Entre ellas hay un UH-1H, 2 BN-2 Islander (1 Islander y 1 Defender), además de algunas aeronaves decomisadas cuyo estado operativo no ha podido ser confirmado al 100%.
Las novedades han sido 2 particularidades. La primera fue la donación realizada en 2023 por parte del gobierno de Estados Unidos de un Cessna C208B Grand Caravan EX (BDF-08). Esta aeronave fue entregada con un sistema de cámara FLIR montado en la parte inferior, permitiendo usarla como plataforma de vigilancia aérea en operaciones contra insurgencia, antinarcóticos, vigilancia de fronteras y vigilancia marítima. De igual manera, el US Army ha entrenado a sus contrapartes beliceñas para utilizar la aeronave en la entrega de suministros lanzados desde el Caravan mediante paracaídas.
La segunda particularidad fue la adquisición en 2024 de 2 drones Perimeter 8+ WC y la creación de un escuadrón de drones. Los Perimeter serán utilizados para vigilancia de fronteras y misiones contra organizaciones narcoterroristas, gracias a su alcance de más de 100 kilómetros desde su punto de control. Cuentan con más de 5 horas de resistencia para misiones largas y pueden cargar hasta 10 kilos, lo que les permite llevar los equipos necesarios para diferentes misiones, entre ellos cámaras y sensores.
Honduras
La Fuerza Aérea Hondureña (FAH), durante este lustro, mostró una fuerte iniciativa de actualización. Sus anuncios fueron recibidos con buenos ojos por expertos, ante la necesidad evidente de renovar su flota aérea.
No es secreto el visible desgaste y falta de operatividad de la que fue considerada la mejor fuerza aérea de Centroamérica. Eso no solo por su capacidad de transporte, al ser el único operador de C-130 y contar con una gran flota de helicópteros UH-1, sino también por su formidable flota de caza y ataque con sus A-37, EMB-312 Tucano, C-101 y el rey de los cielos hondureños, el F-5E. Al día de hoy, esa gloria ha quedado relegada a los libros de historia.
En 2023, la FAH logró recuperar 2 aeronaves decomisadas a organizaciones narcoterroristas y las destinó al servicio del país. Una fue un Cessna Grand Caravan (026), que se sumó a su existente flota de aviones comprados entre 2015 y 2018. La otra fue un Beechcraft C90B (080), que ahora forma parte de la flota activa de la FAH para misiones de transporte y vuelos ambulancia.
La compra importante, y la que llenó de emoción a varios seguidores de la FAH, fue la adquisición del Airbus H145D3. Originalmente se anunció la compra de 4 helicópteros con la opción a 2 más, lo que daría una flota de 6 aeronaves. Esto habría permitido el eventual retiro de algunas de las aeronaves más viejas en servicio. Lamentablemente, con el cambio de gobierno en 2026, el Ministerio de Defensa de Honduras anunció que la flota se quedaría solo en 4 aeronaves por temas presupuestarios.
El Airbus H145D3 es uno de los helicópteros más modernos y versátiles con los que cuenta Airbus Helicopters. Esta aeronave bimotor tiene capacidad de transporte de 10 personas, vuela a 140 nudos, con un alcance de 351 millas náuticas y tiempo de vuelo de 3 horas y media. También cuenta con full glass cockpit con piloto automático en sus 4 ejes, lo que le da una flexibilidad única y seguridad inigualable.
Los primeros H145D3 (990 y 991) llegaron a Honduras transportados desde Alemania en 2024. Fueron rearmados y presentados en la base aérea Hernán Acosta Mejía. A las pocas semanas demostraron por primera vez sus capacidades al responder a un gran incendio forestal. Fueron utilizados para transporte de bomberos forestales y desplegaron con éxito el sistema Bambi Bucket. Desde entonces se les ha visto cumplir misiones de transporte VIP, búsqueda y rescate, traslado de tropas, extracciones médicas y transporte de material electoral para las últimas elecciones.
En febrero de este año llegaron las últimas 2 unidades desde Alemania. Ambas aeronaves (992 y 993), al momento de la realización de este artículo, se encuentran en proceso de rearmado y preparación por personal de Airbus y la FAH. Se espera que sean entregadas y puestas en servicio en pocas semanas.
El Salvador
El «pequeño gigante» de la región, El Salvador ha tenido algunas de las adquisiciones más interesantes en cuanto a modernización de su flota aérea. Desde el ingreso de Nayib Bukele a la presidencia y su enfoque en la seguridad, las grandes beneficiadas han sido sus fuerzas armadas.
Uno de los detalles más llamativos ha sido la recuperación de la flota de A-37 Dragonfly de la Fuerza Aérea Salvadoreña (FAS). Por varios años, el principal avión de combate de la FAS se mantuvo en un limbo operativo, con solo unos pocos ejemplares volando de manera regular. Entre 2023 y 2026 se vio un crecimiento exponencial de su flota operativa. Se han podido ver hasta 10 unidades volando durante actividades de gobierno, airshows y operaciones diarias.
Por lo visto, algunas de estas unidades operativas son de las compradas en 2013 a Chile, cuando esa nación dio de baja el A-37 y le vendió 12 de estas aeronaves a El Salvador. De igual manera se ha podido confirmar visualmente que también se ha logrado recuperar y mantener operativas algunas de las células originales compradas a Estados Unidos durante la guerra civil salvadoreña.
Con esta recuperación de aeronaves, la FAS logró posicionarse como la fuerza aérea con la mayor flota de ataque activa de la región. Por el momento es también el único operador del A-37 activo en Centroamérica.
En cuanto a nuevas adquisiciones, El Salvador no se quedó atrás. En 2022 se realizaron varias compras importantes, principalmente en el campo de entrenamiento para nuevos pilotos de ala fija y ala rotativa. Durante ese año se adquirieron 2 Cirrus SR22 como entrenadores básicos para la Escuela de Aviación Militar (EAM). Ese mismo año también se hizo entrega de 1 helicóptero Schweizer 300C para la EAM.
Durante el mismo año, la FAS tuvo una entrega importante: 4 helicópteros MD530F (51/52/53/54), entregados por Estados Unidos. Estos helicópteros fueron entregados para reforzar las operaciones en misiones de paz bajo las Naciones Unidas en Malí y Haití. El MD530F y sus derivados ya son una aeronave probada por la FAS, que los apoda «Guardiancillos». Por muchos años ha sido una de sus aeronaves operativas predilectas, al dar flexibilidad por agilidad y versatilidad en el campo de batalla. Durante sus operaciones en Malí se les ha visto equipados con sistemas lanzacohetes y miniguns. Es tan versátil que durante una emergencia sanitaria provocada por el aumento de casos de dengue en el país, fueron utilizados para realizar fumigación aérea en diferentes partes del país.
En 2023, el gobierno de Estados Unidos realizó otro donativo a la Fuerza Aérea Salvadoreña: un Cessna C208B Grand Caravan EX (FENIX 700). Esta aeronave llegó en buen momento para reforzar la debilitada rama de transporte aéreo de ala fija de la FAS, que para ese momento solo contaba con 2 IAI Arava operativos y algunas aeronaves más pequeñas.
En 2024, la EAM recibió otro Schweizer 300C, esta unidad en particular equipada con flotadores. Con esta adquisición, la flota de entrenamiento de la FAS aumentó a 4 unidades. Ese mismo año se dio la que sería considerada la adquisición más controversial hasta el momento: un nuevo helicóptero presidencial. El Agusta A109SP (001) fue puesto al servicio del gobierno salvadoreño para el traslado del presidente, su gabinete y visitas importantes al país. Con el 001, la flota presidencial aumentó a 3 aeronaves: un Bell 407, un Bell 412 (002) y el A109SP.
En 2025 llegó una aeronave que representa un salto para la aviación militar salvadoreña, especialmente en el campo ISR y patrullaje marítimo (MPA). Se trata de un Cessna Citation Longitude C700 MPA (FENIX 701), que llegó al país durante el mes de noviembre. La aeronave en servicio sería la misma que fue presentada durante el airshow de Farnborough 2022 por Textron Aviation Special Missions como demostrador de tecnología.
El FENIX 701 cuenta con una autonomía de 8 horas de vuelo y un alcance de hasta 3,500 millas náuticas. Está equipado con sistemas de radares marítimos de largo alcance en su panza y cola. En su cola posee una torreta con sensores electro-ópticos e infrarrojos para identificación visual, ya sea de noche o en condiciones de baja visibilidad. Con esto, la FAS cuenta con una plataforma ISR sólida e ideal para su área de acción.
Aunque la FAG tiene aeronaves que operen ISR, ninguna fuerza aérea de la región cuenta con una aeronave de rol comparable o simil al del FENIX 701. Esta aeronave eleva la barra en capacidades por su autonomía superior y capacidades, comparable unicamente en autonomía con el FAH-001, un Embraer Legacy 600 ERJ-135 de la Fuerza Aérea Hondureña destinado para el traslado presidencial. Aun así, este se ha visto bajo la posibilidad de ser vendido debido a la política de austeridad que el gobierno entrante hondureño predica.
Finalmente, a finales del 2025, la FAS recibió 2 Bell UH-1ST directamente del Departamento de Estado de Estados Unidos, para aumentar sus capacidades de respuesta en su misión de paz en Haití. Si bien se había manejado que ambas aeronaves habían sido transferidas desde Panamá, realmente fueron transferidas directamente desde Estados Unidos hacia Haití. Se habla de la posibilidad de la incorporación de 2 aeronaves más, que serían transferidas directamente a El Salvador, pero no ha habido mayor confirmación al respecto.
Nicaragua
Nicaragua, si bien no ha realizado adquisición importante de equipos en los últimos años, parece haberse enfocado en el mantenimiento y recuperación de unidades operativas dentro de sus fuerzas.
La Fuerza Aérea del Ejército de Nicaragua (FAEN) realizó en febrero de 2025 una entrega técnica de material aéreo y terrestre. Entre dicho material se presentaron al 100% de su operatividad los 3 Antonov AN-26 con los que cuenta la FAEN. De la misma manera se realizó la presentación de los 5 MI-17/171 actualmente operativos en la institución.
La verdadera novedad para el Ejército de Nicaragua ha sido la incorporación de drones Orlan-10 dentro del batallón de exploración Reinero Tijerino. Estos drones fueron presentados al público por primera vez durante el desfile militar del 45 aniversario del ejército de Nicaragua en 2024. Durante el desfile se observaron diferentes modelos, entre ellos un par con antenas que pueden ser utilizadas para recabación de datos de señales (SIGINT). También se pudo observar las unidades de control montadas en camionetas Ford Transit.
Nicaragua sería el segundo o tercer país de Latinoamérica, dependiendo de donde se consulte, y el único en Centroamérica en utilizar el Orlan-10 dentro de sus fuerzas armadas.
Costa Rica
Como se explicó antes, Costa Rica no cuenta con una fuerza aérea como tal, pero sí con un destacamento aéreo policial que cumple dichas funciones. El Servicio de Vigilancia Aérea (SVA) se ha mantenido operativo con diferentes aeronaves a lo largo de los años, estas en su mayoría decomisadas a organizaciones narcoterroristas.
En un esfuerzo de estandarización y renovación en el SVA, se trató de retirar en su mayoría las aeronaves a pistón y mantenerse solo con aeronaves turboprop, lo que terminó con resultados poco favorables para la institución. En 2023 se dieron de baja los 2 aviones Harbin Y-12E (MSP009/MSP010), donados por la República Popular de China en 2016. De igual manera se retiró el Beechcraft F-90 (MSP020), incautado en 2013. Otras aeronaves más antiguas, como un par de Piper Navajo, un Cessna C206, una Piper Aztec y varios Cessna C210 Centurion, corrieron el mismo destino.
Si bien no fue en 2020, hay que destacar la llegada de la flota de 4 helicópteros Bell Huey UH-1ST en 2019. Los helicópteros fueron donados por Estados Unidos como parte del programa de apoyo a fuerzas policiales de la Oficina Internacional de Asistencia Antinarcóticos y Cumplimiento de la Ley (INL). Los 4 helicópteros (MSP025/026/027/028) estuvieron operativos anteriormente con el brazo aéreo del Departamento de Estado de Estados Unidos antes de ser entregados a Costa Rica. Las aeronaves cuentan con el sistema hoist para extracción vertical y rescates. Se han observado 2 de estas unidades con el sistema FLIR instalado para facilitar labores de vigilancia y patrullaje aéreo. En 2024, una quinta aeronave UH-1ST (MSP029) fue añadida a la flota.
También en 2019, llegó a Costa Rica una nueva aeronave que trajo al país a una nueva era para el patrullaje aéreo: un Beechcraft King Air 250 (MSP002), configurado para misiones de patrullaje marítimo (MPA). Esta aeronave fue entregada con un radar de vigilancia, varios sistemas de comunicación y un sistema de sensores electro-ópticos e infrarrojos instalado. Desde su incorporación ha permitido la captura de varias lanchas de organizaciones narcoterroristas, coordinación de operaciones terrestres y marítimas desde el aire, y labores de búsqueda y rescate. Misiones que anteriormente solo se realizaban con binoculares desde las aeronaves disponibles del SVA.
Durante ese año se incorporó otra aeronave para la misión de vigilancia: un Beechcraft G58 Baron (MSP015), equipado con sistema FLIR y un escáner de barrido infrarrojo o LiDAR. La aeronave fue «retirada» del SVA en 2021 y dejó el país ese mismo año.
Finalmente, en 2020 se tuvo la donación de un Cessna C208B Grand Caravan EX (MSP024) por parte del gobierno de Estados Unidos. La aeronave llegó con configuración ambulancia y equipo de transporte neonatal, para ayudar con la principal misión que mantenía en esa época el SVA: el traslado de pacientes a la capital desde hospitales regionales. La aeronave también puede ser configurada para misiones de transporte de personal y entrega de suministros en caso de catástrofes naturales.
Por ahora el Servicio de Vigilancia Aérea no ha anunciado más adquisiciones. En un momento se rumoreó la posible adquisición del TP-75 Dulus a República Dominicana, para permitir entrenamiento interno de tripulaciones y ayudar en labores de patrullaje aéreo, pero esto fue descartado y desmentido por la institución.
El SVA se ha enfocado principalmente en la recuperación de material aéreo que ha estado inoperativo por varios años. Entre ellos se encuentra un par de Cessna C206 Soloy (MSP004/006), un Piper Seneca (MSP017) y un helicóptero MD500E (MSP022). También se ha hablado del avance en el proceso de recuperación y puesta en marcha de los MD600 (MSP007/008), comprados por la entidad en 2012 y que desde finales del 2019 han estado en uso intermitente por falta de recursos para su mantenimiento.
Panamá
Panamá es otra nación que no cuenta con un ejército como tal, pero sí con una fuerza de seguridad: el Servicio Nacional Aeronaval (SENAN). Dentro del SENAN se encuentran el Comando Naval y el Comando Aéreo, en el cual nos enfocaremos.
En 2022, el Comando Sur de Estados Unidos donó un Beechcraft King Air 250 (402) para misiones de patrullaje marítimo, reforzando las capacidades MPA del SENAN. El avión donado a Panamá contó con características similares a la unidad operada por el SVA de Costa Rica.
En 2024, Panamá recibió el recambio de su flota de 6 Bell UH-1H del programa INL por 8 Bell UH-1ST. Las nuevas aeronaves, anteriormente pertenecientes al Departamento de Estado de Estados Unidos, permitieron el aumento de las capacidades aéreas del SENAN. Esto dio mayor cobertura de territorio y la oportunidad de entrenar a otros países de la región que ya operan este modelo.
Durante 2025 se dio un anuncio sumamente importante para la nación canalera: la adquisición de 4 Embraer A-29 Super Tucano y 2 Airbus CASA C295M. Con este anuncio, Panamá se convertirá en el octavo operador del Super Tucano y quinto operador del C295M en las américas.
El Embraer A-29 Super Tucano ha demostrado sus capacidades en vigilancia y combate alrededor del mundo. Panamá sería el segundo país del istmo en operar el Super Tucano, después de República Dominicana. Si bien aún no se conoce con certeza la configuración con la que serán entregados al SENAN, sí contarían con el sistema FLIR instalado para misiones de vigilancia fronteriza, de la zona del canal y de las zonas costeras de Panamá.
En cuanto a los Airbus CASA C295M, estos serían en la categoría de transporte, aumentando las capacidades de respuesta del Servicio Aeronaval. Si bien Panamá cuenta con un CASA C212 recuperado durante 2025, el ingreso de estas nuevas aeronaves permitirá mover personal, equipos, realizar vuelos ambulancia y vuelos humanitarios en caso de desastres naturales o emergencias.
Sumado a esos anuncios, en enero de 2026 se confirmó la adquisición de 2 Bell 407GXI, que llegarán a reemplazar el Leonardo AW139 (AN141), perdido en un accidente en 2023. Estos nuevos helicópteros serán comprados con el seguro de la aeronave perdida, además de devolver una capacidad que se vio reducida por el accidente aéreo.
República Dominicana
Si bien esta nación no es parte directa de la geografía centroamericana, por años la isla ha sido considerada como parte de la región. Esto debido a las similitudes en lenguaje y cultura, dentro de la región centroamericana a la República Dominicana se le incluye en negociaciones como país miembro, por ejemblo del tratado de libre comercio DR-CAFTA.
La Fuerza Aérea de República Dominicana (FARD) ha realizado varios esfuerzos en mejorar su fuerza aérea, que en un momento fue de las más fuertes de la región. Actualmente la FARD ha tomado un camino de reconstrucción de sus fuerzas, respondiendo a sus nuevas necesidades.
En 2022, el gobierno de Estados Unidos realizó la donación de un Cessna C208B Grand Caravan EX (1550). Esta aeronave llegó equipada con el sistema FLIR y un radar de vigilancia de larga distancia NSP-7. En 2024, Estados Unidos entregó un segundo C208B EX (1552), con los mismos sistemas de vigilancia y radar instalados en el 1550.
En 2022 y 2023, la FARD adquirió 6 Bell UH-1HII Super Huey II. Varias de estas unidades operaron para la NASA como detalles de seguridad alrededor de los sitios de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida. Otras de las aeronaves adquiridas fueron anteriormente parte de la flota de la US Customs and Border Protection.
En 2023, si bien no es la fuerza aérea, el primer escuadrón de caballería aérea del Ejército de República Dominicana recibió 2 Bell TH-67A Creek (ERD2000/2001). Estas aeronaves formaron parte de la flota de entrenamiento del US Army. Ambas fueron adquiridas como parte de las alianzas militares entre Estados Unidos y República Dominicana.
También en 2023 se dio el anuncio oficial de la adquisición del TP-75 Dulus. Es una versión militarizada del Flying Legend Tucano, una réplica al 70% del Embraer EMB-312 Tucano, producida por la empresa italiana Flying Legend. La primera aeronave fue adquirida en 2023 pre-armada en Estados Unidos y entregada a la FARD. Los siguientes modelos fueron ensamblados por el personal de la FARD.
El TP-75 Dulus cuenta con un motor Rotax 915iS, hélice cuatripala, tren retráctil y paracaídas balístico. También puede ser equipado con sistemas de vigilancia para aumentar las capacidades de patrullaje aéreo. Al 2026, la FARD ha recibido el décimo TP-75, completando su orden original. Pero la institución sigue con planes de expansión, al ver futuro en la aeronave y una oportunidad para la industria aeroespacial dominicana.
La FARD ha llevado el Dulus a exhibiciones a lo largo del continente. Varias naciones centroamericanas han tenido la oportunidad de verla operar de cerca, analizando sus capacidades y la posibilidad de añadirla a sus flotas. Con esto no se puede descartar la posibilidad de ver al TP-75 operando a futuro en otras fuerzas regionales fuera de República Dominicana.
En 2024 se anunció la adquisición de 4 Agusta AW169 (3078/3079/3080/3081). Estas aeronaves fueron originalmente fabricadas para la escuela policial de Qatar, pero al final la orden fue cancelada y transferida a la FARD. El Agusta AW169 es el helicóptero más moderno de la flota. Cuenta con full glass cockpit, piloto automático en sus 4 ejes, capacidad de 8 a 10 pasajeros, sistema hoist para rescate, velocidad máxima de 268 km/h, alcance de 748 km y autonomía de 4 horas y 20 minutos.
Para 2025, la FARD adquirió 7 T-35C Pillán (E.26 Tamiz) del Ejército del Aire Español, que recientemente retiró el modelo para ser reemplazado por el Pilatus PC-21. Estas aeronaves vinieron a reforzar la Escuela de Aviación, que ya contaba con una flota de 8 T-35C Pillán adquiridos a ENAER de Chile en 1998.
Conclusión
Centroamérica y República Dominicana, si bien son naciones «pequeñas», han realizado movimientos importantes para modernizar sus fuerzas aéreas. Han tomado conciencia de lo que representa tener una fuerza aérea bien equipada y de las nuevas misiones que demanda la región. Rearmando los cielos de Centroamérica ha sido un proceso desigual, pero un proceso al fin.
En algunos casos, varios países han demostrado seriedad al momento de ver la herramienta que es tener una fuerza aérea bien equipada. Mientras otras, ya sea por razones presupuestarias o mal liderazgo, no le han tomado importancia y han quedado rezagadas con soluciones que sirven más de parche que de solución a largo plazo.
Mientras que las decisiones de compra no siempre sean las que en un mundo ideal sean las permanentes, las fuerzas aéreas de Centroamérica no paran de reinventarse. Razón por la cual, la constante modernización, adquisición y variedad son cosas que hacen de esta pequeña región un foco interesante para estudio.
