La estrategia de Corea del Sur para meterse en el negocio submarino sudamericano sumó un capítulo revelador, y esta vez el foco no está en vender submarinos nuevos sino en algo tanto o más estratégico: el mantenimiento. Hyundai Heavy Industries (HD Hyundai) confirmó que ya le presentó a Argentina una propuesta para que el astillero peruano SIMA, en alianza con la firma surcoreana, se encargue de dar mantenimiento a los futuros submarinos de la Armada Argentina. La idea, en criollo: que Argentina construya o compre sus submarinos donde sea, pero los mantenga en Perú.
El mantenimiento, el verdadero cuello de botella
El diagnóstico que hace Hyundai da en el clavo de uno de los problemas históricos de las armadas latinoamericanas. Según Daekyu Kim, ejecutivo de la compañía, el mayor desafío del sector en la región no es tanto adquirir las plataformas sino sostenerlas en el tiempo. «El mayor problema o desafío en Latinoamérica respecto al proyecto de submarinos es el mantenimiento», planteó, y explicó que por eso muchas marinas de la región buscan una instalación con capacidad de brindar ese servicio de forma segura, porque montar una propia desde cero significaría gastar muchísimo dinero.
Ahí es donde entra la alianza entre HD Hyundai y SIMA. El esquema que propone el ejecutivo es claro en el reparto de roles: Hyundai actúa como proveedor del paquete de diseño y de materiales, y SIMA hace su trabajo como constructor naval y se encarga del mantenimiento. En palabras del propio Kim, la Fuerza de Submarinos de la Armada Argentina «puede establecerse en SIMA», operando junto al personal de la Marina de Guerra del Perú.
Argentina como primer cliente de una red regional
Lo interesante de la jugada es su ambición. Hyundai no piensa en Argentina como una operación aislada, sino como el primer eslabón de una red de mantenimiento submarino de alcance regional, con base en Perú y tecnología surcoreana. El ejecutivo lo dijo sin vueltas: la idea es ofrecer el servicio primero a Argentina y después extenderse a otras economías. La alianza SIMA-Hyundai, agregó, no quiere quedarse solo en una idea, y buscará una «segunda Argentina» y otros mercados.
Es una lógica de plataforma industrial más que de venta puntual. En lugar de competir únicamente por el contrato de los submarinos argentinos, Corea del Sur apuesta a convertirse en el proveedor del sostenimiento de buena parte de las flotas submarinas del Cono Sur, un negocio recurrente y de largo plazo que ata al cliente durante toda la vida útil de sus buques.
Cómo se conecta con la pelea por el submarino argentino
Esta propuesta hay que leerla en el marco más amplio de la competencia por reequipar a la Armada Argentina, que ya tiene tres jugadores: el Scorpène de la francesa Naval Group, el Tipo 209NG de la alemana TKMS, y el propio HDS-1500 que Hyundai promueve desde su programa con Perú.
La oferta de mantenimiento le agrega a la carta surcoreana un argumento que las otras dos no plantean con la misma claridad: no solo un submarino, sino todo un ecosistema regional de sostenimiento ya en marcha en el país vecino. Sin embargo, también plantea un interrogante estratégico que la Armada deberá sopesar. Depender de una instalación en Perú para mantener el arma submarina propia implica una decisión soberana de peso: significa atar la disponibilidad de una capacidad crítica a la infraestructura de otro país, por más aliado y socio que sea. Es el tipo de definición que excede lo técnico y entra de lleno en lo político y lo estratégico.
Por ahora es una propuesta sobre la mesa, no un acuerdo. Pero confirma que la ofensiva surcoreana en la región es más profunda de lo que parecía: no viene solo a vender submarinos, viene a quedarse con el negocio de mantenerlos.
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