RIMPAC 2026 entró en su semana final y dejó un saldo distinto al de ediciones anteriores para las marinas del hemisferio. La presencia de Latinoamérica en RIMPAC 2026 no se limitó al envío de unidades sueltas: incluyó un puesto de mando combinado, un submarino recién modernizado y el estreno de una fuerza centroamericana. El ejercicio arrancó el 24 de junio en las islas Hawái y sus alrededores, y se extenderá hasta el 31 de julio en lo que constituye la trigésima edición desde 1971.
La apertura formal se realizó en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, con el vicealmirante Jeff Jablon al frente de la Fuerza de Tarea Combinada. El despliegue reunió a alrededor de treinta naciones, más de treinta buques de superficie, cinco submarinos, quince fuerzas terrestres nacionales, más de 190 aeronaves y unos 30.000 efectivos. Las cifras variaron según la fuente y el momento del ejercicio, algo habitual en maniobras de esta escala. El lema de esta edición fue «Partners: Integrated and Prepared», y el programa cubrió desde desembarcos anfibios hasta guerra antisubmarina, defensa aérea y asistencia humanitaria.
Latinoamérica en RIMPAC 2026: Chile cumplió tres décadas y se quedó con el segundo mando
El dato más relevante para la región llegó por el lado chileno. El comodoro Andrés Howard ejerció como segundo comandante de la Fuerza de Tarea Combinada, uno de los puestos de conducción multinacional del ejercicio. La estructura de mando de RIMPAC repartió responsabilidades entre varias naciones, y Chile ocupó el escalón inmediatamente inferior al comandante estadounidense.
La designación coincidió con un aniversario. La Armada de Chile fue la primera de América Latina en sumarse a RIMPAC, cuando en 1996 desplegó la fragata PFG-07 Almirante Lynch, un helicóptero antisubmarino Cougar y el submarino SS-21 Simpson. Desde entonces mantuvo una presencia prácticamente ininterrumpida, con la única excepción de la edición de 2010, ausencia motivada por el terremoto y maremoto de febrero de ese año.
Para 2026 el aporte chileno se materializó en la fragata antisubmarina Type 23 FF-05 Almirante Cochrane. El buque zarpó de Valparaíso en el marco de la Operación Pacífico 2026, en una ceremonia encabezada por el ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros, junto al comandante en jefe de la Armada, almirante Fernando Cabrera. El despliegue contempló también el ejercicio Pacific Dragon 2026.
La Cochrane cerró su participación integrada al grueso de la flota multinacional. El 25 de julio navegó en el Group Sail junto a buques y submarinos de Australia, Canadá, Corea del Sur, España, Estados Unidos, Filipinas, Italia, Japón, México, Nueva Zelanda, Perú y Singapur. Esa formación conjunta funcionó como cierre simbólico de las semanas de adiestramiento.
Perú y México aportaron submarino, buque anfibio y patrullero oceánico
Perú volvió a apostar por su componente submarino. La Marina de Guerra desplegó el SS-34 BAP Chipana desde la Base Naval del Callao, con destino a RIMPAC y al ejercicio SUBDIEX, este último enmarcado en la Diesel Electric Submarine Initiative. El sumergible llegó a Pearl Harbor tras un proceso de modernización que le devolvió capacidades operativas con sistemas renovados. La delegación peruana se completó con el B.A.P. Pisco, que arribó a Estados Unidos semanas antes del inicio.
El aporte mexicano fue el más numeroso de la región en personal. La Armada de México participó con 536 elementos distribuidos entre el grupo de comando, el estado mayor combinado, equipos de búsqueda y rescate, sanidad táctica y comunicación social. El grueso correspondió al buque ARM Usumacinta (A-412), con 240 efectivos, y al ARM Juárez (POLA-101), con 116, además de la dotación del helicóptero Panther embarcado. La infantería de marina mexicana también entrenó en tierra, en ejercicios de fuego real junto a unidades del Cuerpo de Marines en Hawái.
Guatemala debutó y amplió el mapa regional en Hawái
La novedad centroamericana pasó por Guatemala. El país figuró entre los debutantes de esta edición, junto a Polonia, España, Grecia y Fiyi, en un listado que superó por una nación al de RIMPAC 2024. El registro de fuerzas convocadas incluyó además a Brasil, Colombia y Ecuador, lo que amplió el mapa latinoamericano del ejercicio.
El debut guatemalteco tuvo un peso material limitado, pero un valor político concreto. Ninguna fuerza naval centroamericana había accedido antes a un escenario de esta complejidad. La incorporación se dio en un contexto de mayor cooperación entre Estados Unidos y los países del istmo en materia de seguridad marítima e interdicción de narcoterroristas en el Pacífico oriental.
El tramo final del ejercicio quedó marcado por el fuego real. Buques y aeronaves participantes hundieron al crucero USS Mobile Bay (CG 53) el 12 de julio y al buque de asalto anfibio USS Peleliu (LHA 5) el 17, en aguas de unos 4.500 metros de profundidad, a más de 50 millas náuticas al norte de la isla de Kauai. En esos disparos intervinieron unidades de Australia, Canadá, Italia, Japón, Nueva Zelanda y España, además de las tres fuerzas estadounidenses. Ninguna armada latinoamericana integró la lista de tiradores.
Ahí aparece la lectura de fondo para la región. Latinoamérica en RIMPAC 2026 consolidó su lugar en la estructura de conducción y en las fases de navegación combinada. La brecha persistió en las fases de empleo de armamento, donde el acceso siguió reservado a las marinas con mayor capacidad de fuego antisuperficie. Cerrar esa distancia dependerá menos de la voluntad de participar y más de los programas de modernización que cada país logre sostener.
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